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EMDR y trauma
Francine Shapiro observó en 1987, durante un paseo, que la angustia vinculada a pensamientos perturbadores disminuía mientras realizaba movimientos oculares rápidos. A partir de esa observación diseñó un procedimiento experimental, publicó el primer estudio en 1989 y fue depurando un protocolo que evolucionó del Eye Movement Desensitization (EMD) original al actual Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR), organizado en ocho fases.
El EMDR, aunque comparte con las terapias de exposición ciertos elementos (como el acceso repetido al recuerdo traumático), se diferencia tanto por el uso de estimulación bilateral como por la forma en que se trabaja la memoria traumática. Al utilizar EMDR permitimos que la mente realice sus propias asociaciones espontáneas, sin obligar a la persona a permanecer anclada en un único fragmento del recuerdo. En el uso clínico observamos en directo el impacto positivo que esta manera de abordar los recuerdos traumáticos tiene: además de la desensibilización (que deje de producirse una reacción emocional negativa al evocar el recuerdo), se produce un cambio manifiesto en las creencias negativas y en la narrativa de lo vivido. La relación con la experiencia vivida se vuelve mucho más adaptativa para la persona.
Se produce una reconsolidación de las memorias traumáticas. Los recuerdos se transforman y cambia su almacenamiento en la memoria. Dejan de ser recuerdos que se reviven para convertirse en parte de nuestra historia, la que podemos explicar verbalmente, que sabemos que nos pertenece, pero también que ya forma parte del pasado.
Los movimientos oculares
El EMDR nació como una técnica antes de que se desarrollara una teoría sobre su funcionamiento. También se fue probando en diferentes casos, siempre con una vocación científica. Progresivamente se fue convirtiendo en un abordaje psicológico completo, que está demostrando otros usos más allá del tratamiento del Trastorno de Estrés Postraumático.
A partir del establecimiento de la relación entre la estimulación bilateral y la facilitación del procesamiento de las memorias traumáticas, han ido surgiendo diversas hipótesis sobre los mecanismos de acción de los movimientos oculares, aunque aún no están completamente esclarecidos.
Aunque no comprendamos plenamente cómo funciona el EMDR, sí tenemos claro que funciona. La evidencia científica ha demostrado que es un tratamiento efectivo para el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Pero cada vez hay más estudios y observaciones clínicas que respaldan su eficacia en el tratamiento de experiencias traumáticas que aunque no cumplen los criterios del TEPT han generado un impacto emocional significativo en quien las ha sufrido.
MÁS ALLÁ DEL TEPT: CUANDO EL TRAUMA NO ENCAJA EN LOS CRITERIOS DIAGNÓSTICOS
Sin embargo, hay experiencias que pueden ser altamente traumáticas para la persona sin cumplir estrictamente con los criterios del TEPT. De hecho, el primer criterio (la naturaleza del evento) ya excluye muchas situaciones que, sin implicar un riesgo físico directo, pueden generar una sintomatología similar.
EL PROCEDIMIENTO BUAP
Un ejemplo fácil de comprender es el de las rupturas complicadas de pareja, que pueden dejar una marca profunda, sin necesidad de que la persona haya visto afectada su integridad física. Aunque el corazón no se rompa literalmente, tras una ruptura el que la sufre se puede enfrentar a una sintomatología intrusiva y evitativa prominente, a los síntomas de hiperactivación y a un cambio negativo en la visión de sí misma, de las personas y de las relaciones de pareja.
Utilizo este ejemplo porque cocreé, junto a Dolores Mosquera, un procedimiento con EMDR específico para abordar este tipo de experiencias, el BUAP (Break Up Aid Procedure). El objetivo era ayudar a quienes tienen dificultades para superar una ruptura.
La publicación de un artículo sobre el BUAP en 2022 hizo que aún más personas me contactaran para tratar rupturas complicadas, permitiéndome comprobar repetidamente que el EMDR acelera significativamente la recuperación en quienes se sienten bloqueados tras una ruptura, ayudándoles a asimilar la experiencia y seguir adelante con sus vidas, incluso en casos en que el impacto de la ruptura lleva años enquistado.
Frontiers | Using EMDR to treat intimate partner relationship break-up issues
